Istambul

Istambul, a maior cidade da Turquia, ocupa uma posição única no mundo. É a única cidade que se estende por dois continentes, a Europa e a Ásia, e nenhuma outra faz uma ponte tão perfeita entre o Ocidente e o Oriente, a cultura islâmica e a cultura europeia. Antiga capital imperial do império romano do Oriente, foi depois capital do império turco e é hoje um destino turístico fascinante.

É impossível visitar a cidade e ignorar os seus monumentos mais emblemáticos, como a Hagia Sofia. Foi a maior igreja do mundo até à conquista dos turcos muçulmanos, em 1453, depois transformada em mesquita e é hoje um incrível museu. Quase em frente, o sultão Ahmed I decidiu, no século seguinte à conquista, que a cidade necessitava de uma grande mesquita construída de raiz: é a monumental Mesquita Azul. Bem próximo, o Palácio Topkapi evoca o antigo poder do sultão. Aproveite para regatear preços no Grande Bazar, provavelmente o maior mercado coberto do mundo, com mais de 60 ruas - e fundado em 1461. Para uma perspetiva diferente da cidade, arrisque um cruzeiro pelo Bósforo, o estreito que separa a Europa da Ásia. Acima, de tudo, não deixe Istambul sem provar o verdadeiro e original kebab, e veja a diferença para o kebab servido em restaurantes de fast food.

Os hotéis em Istambul incluem alguns exemplos célebres a nível internacional. O Pera Palace Jumeirah encontra-se em funcionamento desde 1892, num edifício de época, cujo objetivo era receber os visitantes do famoso Expresso do Oriente. O Çiragan Palace Kempinski é um hotel 5 estrelas que ocupa um palácio construído pelo sultão Abdelaziz no século XIX, e que alberga uma das 15 suites mais caras do mundo. Um hotel muito bem localizado é o Four Seasons: luxo e conforto na zona histórica europeia de Sultanahmet, perto dos principais monumentos e num edifício de traça neoclássica.

O Aura aparthotel é um hotel adequado para quem procura alojamento em apartamentos na zona de Sultanahmet. Os apartamentos incluem WC privativo, cozinha equipada, ar condicionado e acesso a internet wireless.

Para os "backpackers" e outros visitantes em busca de alojamento económico na zona histórica, experimente o Paris Hostel. Tem acesso a net wireless, pequeno almoço em buffett, quartos com telefone e TV por cabo, bar em funcionamento toda a noite, preços económicos e um ambiente cosmopolita e descontraído.