Funchal

Capital e maior cidade da ilha da Madeira, o Funchal reúne as características que classificam os melhores destinos turístico: o clima, a beleza natural, o carácter genuíno das suas gentes e em simultâneo uma cultura cosmopolita, típica de um porto habituado a receber viajantes de todo o mundo.

Um dos mais famosos hotéis em Funchal é o Reid´s Palace. Construído no final do século XIX, o Reid´s conjuga o gosto arquitetónico requintado e uma vista fabulosa, com 163 quartos equipados com comodidades modernas como TV por cabo ou ar condicionado. Foi aqui que se alojou Winston Churchill na sua passagem pela ilha. Já em pleno ambiente urbano, e a par com hotéis e hotéis apartamento de alta qualidade como os das cadeias Pestana ou Windsor, existem unidades como a Quinta da Casa Branca, um magnífico hotel de charme, rodeado por um aprazível jardim e membro da rede "small luxury hotels of the world." O hotel apartamento Imperatriz, de 3 estrelas, relembra outra célebre visitante da ilha: a imperatriz Sissi da Áustria.

O Funchal constitui-se como uma espécie de anfiteatro natural de rara beleza, fazendo as delícias dos turistas que chegam nos cruzeiros marítimos. É a diferença de cota entre a zona mais alta e a mais baixa da cidade que permite uma conhecida atração turística: a descida de carros de cesto, construídos em vime e conduzidos por "pilotos" experimentados, que podem alcançar até 80 km/h.

A cidade é viva e dinâmica ao longo de todo o ano. A Passagem de Ano, com o fogo de artifício sobre a baía, atrai turistas de todo o mundo. O Carnaval emula o melhor da grande festa do Rio de Janeiro. Na Primavera, a Festa da Flor é um evento cheio de cor e de magia. O Rali, o festival de jazz e o Festival Gastronómico na vizinha cidade de Machico são outros motivos de interesse.

O vinho da Madeira é famoso há séculos e os visitantes não perdem a oportunidade de o degustar no local onde é produzido. No entanto, muitos consideram a poncha (feita com aguardente, mel e sumo de limão) como a verdadeira bebida tradicional da ilha. A espetada e o bolo de mel de cana são outros pontos fontes da gastronomia e da doçaria madeirenses.

Além disso, a cidade é o ponto de partida para o turista conhecer a ilha da Madeira. Percorrendo a ilha, os visitantes descobrem as casas tradicionais de Santana e os seus telhados inclinados, o Cabo Girão (uma falésia com quase 600 metros de altura), ou a aldeia de Curral das Freiras, rodeada por altas montanhas. Caminhe pelas levadas e descubra como os primeiros habitantes resolveram o problema da distribuição de água pela ilha. Finalmente, regresse à capital madeirense, passeie no teleférico do Monte, descubra 5 séculos de história na Sé e arrisque a sorte no Casino (a única obra de Oscar Niemeyer em Portugal).